老人招手叫：“来！那个年轻人！来给长者做点事！”张良见他叫自己，站起身，走了过去。老人用光脚一指桥下：“老夫不小心，鞋掉下去了。去给我拣上来！”项伯跟过来，十分生气：“喂！知道站在你面前的是什么人吗？竟敢拿他当仆役使唤？”张良拦住他，笑笑：“这是位长者。我应该帮这个忙。”他走到桥下，拣起了那只鞋，提着它走到老人面前，将鞋递给他。老人把脚一跷：“给我穿上！”

 

张良只好弯下身，帮老者穿上。正在这时，老人腿一抖，把另一只鞋故意掉到桥下，叫道：“哎！那只又掉了！你怎么搞的？越帮越忙！连这么点小事都做不好？真没出息！”张良看他一眼，没说什么，走下桥，去将另一只鞋捡来，恭敬地给老者穿上了。老人似乎很得意，坐在桥上，晃着两条腿，这回更好，两只鞋全都甩到桥下了。项伯一把拽住张良：“这老头儿成心！走吧！别理他！”张良摇摇头，抽出手：“办事情总得有始有终，岂可半途而废？”说着，第三次下桥，将鞋拾起，磕掉上面的灰土，回来替老人再一次穿好。

 

老人忽然拍手大笑：“说得好！办好事嘛，就当锲而不舍，有始有终！孺子可教！明日五更，你还到这里来等我。我有好话教你！一定来呀！记着，就你自己来！别迟到！”说罢，站起身，负手飘然而去。

 

 

张良怔怔地望着老人走去的方向，只见暮色四合，夜雾团团，连个影子也看不见了。

 

次日，刚五更天，张良就不顾项伯拦阻，起身赶往圮桥。隐隐地，只见桥栏上坐着个人。是老人在等他。老人大声呵斥：“叫你早点来，为何落后？”张良嗫嚅地：“我是五更起来的。路远……”老人毫不放过，在他的头上打了一掌：“明知路远，何不提前？这是诚心向长者求教的态度吗？回去吧！明天，千万别再晚了！”说罢，一挥大袖，飘然而去。

 

第三日，张良不到四更就起身，提着灯笼，踏着荒草，直奔圮桥。到桥头了！远远看去，桥上好似无人。张良松了口气。忽然，黑暗中传来一声咳嗽，吓了他一跳！提灯一照，原来，老人竟躺在桥上！见到灯光，慢慢地坐了起来，望着张良。张良将灯笼放在一边，深深一揖，不安地说：“我、我又晚了！对不起！请长者再给我一次机会吧！”老人鼻子里哼了一声，慢慢躺下去，又睡了。

 

到了第四天，张良独自躺在桥上，默默地望着满天的繁星。天都快要亮了，才听见一声轻轻的咳嗽。他知道是老人到了，一骨碌爬了起来，恭恭敬敬地跪坐于桥头。老人似乎有些吃惊，问：“你几时来的？”张良老老实实地说：“不瞒长者，我怕睡过头，昨夜就睡在此地，没有敢回去。”老人在桥栏上坐下，微笑看着他：“知道我为什么三番五次试探你吗，张良？”张良一惊，老人居然知道他的名字！老人笑了：“我不但知道你的姓名，也知道你办的大事和你现在的心情。可是你呢？知道你自己吗，张良？知道你行动失败的原因吗？”张良低下头：“择人不当？”老人摇摇头：“不。是你还不知‘道’！不懂得审时度势，太急于求成。

 

孤注一掷于前，又心灰意冷于后，自然难成大事。你看这桥下的流水，水看似柔弱，其实最强。因为它有含纳百川的容量，顺时而动的智慧，水滴石穿的耐心，和冲决一切障碍的勇气。只要你具备了水的气度与性格，一次失败算个什么？认清大势，顺时而动，又何事不可为？”张良惊喜道：“我想做的事，还有成功的希望？”老人捋须而笑：“天下人心已厌强秦。始皇帝的所谓万世帝业，也已难乎为继。博浪一击，将加快它的灭亡。不出十年，定然天下大乱，群雄并起。你一世的功业，不是已经结束，而是刚刚开始！”张良拜倒在地：“谢长者指教！张良愿拜您为师，再图大业！请问，老师如何称呼？”老人微笑：“道法自然。或许，我就是山野的一丛野草，道旁的一段枯木，或者，就是这河畔的一块顽石？叫我黄石公可矣。哈哈！”

 

据说多年以后，当张良功成名就，入山寻师，老人果然不知去向。只在他居住的洞府中找到了一块黄色的石头。

 

张良回到住处，将剩下的钱全送给了项伯，嘱他好自珍重，徐图大事。自己则随黄石公进了一处深山，这里青山叠翠，小溪潺潺，奇花异草掩映着一个天然形成的山洞。见黄石公归来，早有一个十五六岁的女孩欢笑着从洞中跑出。女孩眉目清秀、两个酒窝里漾满笑意，虽然称不上美人，却自有一番潇洒出尘的韵致，如小荷出水，清新脱俗。黄石公招呼道：“小薄！”那个被唤作小薄的女孩奔到师父身边，上下打量着张良，听得师父介绍，盈盈笑着：“失敬！师兄。”

 

 

 

张良走进黄石公堆满简牍的藏书之处，顺手翻阅。先打开一个手卷，题签上写着《诗经》，他只看了几眼，就放在一旁。又抽取出一卷《道德经》，“道，可道，非常道；名，可名，非常名。无，名天地始；有，名万物母。常无，欲观其妙；常有，欲观其徼。……”他想了想，摇摇头，将书又放下。突然，一卷书牢牢吸引住他的注意力，张良兴奋地叫出声来：“《太公兵法》！”黄石公朗声大笑：“太公钓鱼，愿者上钩。因为他志不在鱼，而在钓！身居乱世，他甘于寂寞，以极大的忍耐终于钓到周文王这位明主，也钓来了他可以一展怀抱的机会！”“早听说太公留下了一部兵法，极其精妙！但失传已久，一直无缘得见。想不到竟藏在您这里！”张良喜不自禁。

 

老人捋须一笑，张良不取《诗经》，不取《道德经》，唯独对这本兵法情有独钟，看来，他这一生注定替人出谋划策，做个姜太公一样的军师了。“也好，我就把这本书授给你。这里安静，又安全，一切杂事有小薄打理，你只须一心闭门读书。”张良大喜，深深一揖：“谢谢师傅！”

 

跟随而来的小薄看他那高兴的样子，嫣然一笑，又露出两个小小的酒窝。

 

这天，沛县也来了位客人。

 

县令叫来萧何，向他介绍身边一位穿着考究的长者，他是吕公，县令的老朋友，刚刚举家迁来沛县。吕公五十岁左右年纪，微胖，穿着蓝色大襟斜领的曲裾深衣，袖口处绣方格纹，头上戴玄色巾帻，脸上总挂着笑意，越发把眼睛挤得很小，眼神里有着捉摸不透的精锐。

 

吕公见到萧何，眯起笑眼，对萧何端详良久：“县令大人！想不到您竟有这样的属下！此人乃丞相之才！用为小吏，实在太委屈了！”

 

从商代开始，作为一种文化现象，占卜逐渐流行开来，到了秦代，卜卦、相面甚为普遍，吕公便有这门本事。

 

县令笑了笑：“上一次，京城来的御史大人也看上了他，要调他上郡里，可他就不肯去。”“萧何能在大人手下当好小吏已是造化，何堪大用？”萧何急忙道。吕公却一本正经：“不然。那是你时运不济，如龙潜于渊，只待风云耳！”萧何不知如何答复，笑了两声，转头问县令唤其何事。“吕公初来本地，我想办个宴会，叫县里的头面人物都来替他捧捧场。这事，我不便出面，你操办吧。”萧何稍一犹豫，献策道：“什么人都来，座次上会摆不平，反倒不美。不如这样：咱们指钱说话，谁送的礼多、礼重，就让谁登堂入室，钱最多者坐于上席，您看怎么样？”县令拊手称善：“这下子，吕公不愁安家费了！”萧何见建议得到首肯，施礼退下。吕公对县令的热情和周全充满感激，不免屡屡称谢。

 

县令忽而面现难色：“其实，小弟也正有事请教。拙荆生了三个女儿，就是生不出儿子！烦劳兄也替小弟相一相。”吕公看他一眼：“看君的面相，不乏子嗣呀！是不是该另娶一房妾？莫非太太家法森严，不许染指？”

 

县令干笑：“那倒不是。她也许我再娶，只是一直没寻到合适的。”说到这儿，他干脆着脸，凑近吕公，又干笑两声，“咳咳！上回在您家见到大小姐，看她知书识礼，为人大气，也有宜男之相，但不知……”吕公一惊，说去说来，怎么扯到女儿吕雉的头上来？这分明不怀好意，趁人之危！他心里一急，不禁狂咳。亏得这阵咳，才打住这尴尬的话头，吕公借机辞去。但这番话，却勾起了他心中的病根。

 

吕公有两个女儿，长女吕雉，次女吕媭。吕公相过二人，日后都贵不可言，尤其是吕雉，凤鸣九天，富贵已极！所以一直未肯轻易许人，加上时局太乱，一直待字闺中，磋砣了岁月。吕媭好说，年尚不满二十。可长女眼看已二十三四，再不出嫁，岂不要嫁不出去，变成老姑娘？这次避祸来到沛县，原也想抓紧给女儿寻个好人家，想不到，自己这位多年的老友竟然打上她的主意！这叫吕公如何不愁？旁人却看不出吕公的愁，只看到他家的喜。宴会这天，吕公宅邸张灯结彩，门外车水马龙，谁不羡慕？

 

刘邦对吃酒这种事一向积极。接到邀请，早早换了身衣裳，兴冲冲地去了。到了那儿才知道，原来客人都要带钱来才能入席！萧何交代，所有客人进门都要登记。钱不满千的，只可坐于廊下，不能登堂入室。刘邦傻眼了。他还以为可以白蹭顿酒饭呢，看起来，又是狗咬猪尿泡――空欢喜一场！

 

负责登记的曹参逗他：“刘邦！你究竟贺多少呀？快报上来，我好记账。”

 

刘邦又羞又急，转身就要走。正巧吕公走来，与他走了个对面。吕公一见刘邦，当时一愣，忙上前招呼：“这位贵人怎么称呼？快入席吧？”刘邦愕然，面前这位长者并不认识。曹参继续打趣：“这便是主人吕公。刘邦！快把你的贺礼拿出来吧！”刘邦看着满面笑容的主人，牙一咬：“好！记上！刘邦贺钱一万！”

 

 

 

一万钱！这在当时几乎是个天文数字了！吕公见来客相貌不凡，又听他开口就如此大方，不禁笑眯了眼，赶紧亲自相邀，引他入席，坐于上位。

 

曹参让人叫来萧何，把这事告诉了他。萧何急了，把刘邦全家所有家当全部变卖也不足百钱，这要是日后吕公催账可如何是好。他悄悄把吕公叫出来，提醒他：“吕公！您别信他的！这家伙叫刘邦，是刚提起来的泗水亭长。此人一贯言过其实，好吹大牛，他哪儿出得起一万钱？分明想骗吃骗喝！您不要管了，我回头把他叫出来，撵走了就是。”吕公正色道：“不不！千万不要！别看眼前他不一定拿得出，可将来，千钱、万钱对于他，又算什么呢？满座宾客，谁也比不了他的大富大贵！这个上座，他是坐定了！请问一声，他成家了吗？”萧何被问得莫名其妙：“还没有啊！您想，四十多了，连个老婆也讨不起，这种人，能有一万钱吗？”吕公顿时眉开眼笑，连连催萧何入席，替他陪陪贵客，自己则兴冲冲跑向后堂。

 

萧何走进宴客厅，只见刘邦坐在一群有钱人中间，旁若无人地大说大笑，大吃大喝。见萧何来了，笑着招呼：“老萧！快来快来！”萧何气哼哼横他一眼，坐到刘邦身旁：“听说，你贺了一万钱？”刘邦瞧瞧左右，凑近他耳边：“你们谁想出这么个馊主意，指着钱说话？我是没有钱，可人家吕公非要引我入席，我只好这么样喽！”萧何气得咬牙：“你这个无赖！待会儿看你怎么收场？”刘邦可不在乎，待会儿再说待会儿的话，先吃饱再说。他用牙齿撕扯着一个清炖蹄，同时，从鼎里捞出一个递给萧何。萧何没有接，将他的手推开了。

 

此时，吕公已去至后堂，将家里来了贵客的事告诉了老伴和两个女儿。吕家姐妹听父亲说得这么激动，大为好奇。吕雉高兴地拉着吕媭的手悄悄跑到厅外，潜身于屏风后，朝厅上看。只见刘邦大喇喇坐于上席，正撸臂挽袖，跟旁边的人在大声划拳行令。他赢了，开心得哈哈大笑，声振屋瓦。满座的人都扭头朝他看。萧何拿他没办法，只好闷头吃菜。

 

吕媭悄声说：“姐！这就是爹说的贵人啊？看上去，挺粗俗呀，不像是有教养的人！胡子一大把，年纪看上去也不小了！”吕雉眼望着刘邦，也悄声道：“吞舟之鱼，不择细流。行大事者，不计细行。我看此人身上倒是有一股英雄豪侠之气。再说了，人贵与不贵，并不在乎于年龄大小，相貌俊丑。爹的眼光多厉害！他说是贵人，一定是错不了。”